Zusammenfassung
Die Getrenntsammlung von Verpackungsabfällen über den Gelben Sack hat nach über drei Jahrzehnten keine funktionsfähige Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe hervorgebracht. Trotz hoher Kosten, erheblicher Belastung der Bürger und wachsender bürokratischer Verflechtungen werden die vorgeschriebenen Verwertungsquoten nicht erreicht. Der ökologische Fußabdruck des Systems steht in deutlichem Widerspruch zu seinen Ansprüchen – nicht zuletzt wegen des Exports von Kunststoffabfällen auf einem ökologischen Niveau, das möglicherweise zur Vermüllung der Weltmeere beiträgt.
Gleichzeitig steht die deutsche Wirtschaft unter wachsendem Druck. Die Energiewende hat die Stromkosten in die Höhe getrieben. Regulatorische Auflagen belasten die Wettbewerbsfähigkeit. Die Abhängigkeit von importiertem Öl und Gas macht die Volkswirtschaft verwundbar – in einer Zeit, in der Wettbewerber wie China auf rücksichtslose Energieexpansion und billige Produktionskosten setzen.
Dieser Text zeigt, dass eine intelligentere Abfallwirtschaft einen erheblichen Beitrag zur Entschärfung beider Problemlagen leisten könnte. Das in Deutschland entwickelte Trockenstabilatverfahren verwandelt den gesamten Hausmüll einschließlich aller Kunststoffabfälle mit niedrigem ökologischen Fußabdruck in einen schadstoffarmen Ersatzbrennstoff, der Braunkohle und importiertes Erdgas ersetzen kann. Gleichzeitig ermöglicht es eine hochwertige Rückgewinnung von Metallen, Glas und Inertstoffen. Die Zusammenführung aller drei Abfallströme – Restmüll, Verpackungen und Glas – in einen einzigen Behälter würde die Bürger entlasten, die Energiesicherheit stärken und Bürokratie abbauen. Darüber hinaus eröffnet das Verfahren einen realistischen Ansatz zum Schutz der Weltmeere vor weiterer Kunststoffverschmutzung.
1. Rohstoffwirtschaft und Geopolitik
1.1 Der ungleich verteilte Zugang zu den Rohstoffen
Der Lebensstandard der entwickelten Industriestaaten beruht auf einem exorbitant hohen Anteil am Verbrauch der nur begrenzt verfügbaren Rohstoffe. Die G7-Länder repräsentieren etwa 10% der Weltbevölkerung, verbrauchen aber rund 80% der globalen Ressourcen. Eine Politik, die der daraus resultierenden Langfristgefährdung des ökologischen Gleichgewichts und des Weltfriedens ernsthaft entgegentreten will, müsste alles daran setzen, diesen Prozentsatz kontinuierlich zu senken.
1.2 Wir leben auf Pump
Die Menschheit hat im Juli 2025 die Ressourcen verbraucht, die ihr bei nachhaltiger Nutzung für das gesamte Jahr zur Verfügung gestanden hätten. Deutschland hat diesen Punkt bereits im Mai erreicht. Das geht aus Berechnungen des Global Footprint Network hervor.
1.3 Die Kehrseite: Vermüllung der Ozeane
Die Kehrseite des ungezügelten Ressourcenverbrauchs zeigt sich in der Vermüllung der Ozeane. Vor allem sich am Meeresboden ansammelnde Kunststoffkonzentrationen drohen sich zu einer Gefährdung des Planeten als Grundlage allen Lebens zu entwickeln.
1.4 Gesundheitsgefährdung durch Mikroplastik
Makro- und Mikroplastik werden mittlerweile in der gesamten Umwelt ausgemacht und gelangen über zahlreiche Wege in die Nahrungskette bis ins menschliche Gehirn. Die Untersuchung der medizinischen Auswirkungen steht zwar noch am Anfang, gibt aber bereits Hinweise auf erhebliche Gesundheitsrisiken.
1.5 Die Überforderung der Politik
Diese Phänomene beruhen nicht zuletzt auf dem Lebensstil der industrialisierten Welt. Die Umwandlung von Rohstoffen in Abfälle politisch einzuschränken, liefe für die bestehenden Herrschaftsstrukturen auf Selbstentmachtung hinaus. Das erklärt die relative Erfolglosigkeit wohlmeinender Appelle und die mangelnde Bereitschaft der Staatengemeinschaft, die genannten Probleme mit dem erforderlichen Nachdruck anzugehen.
2. Kreislaufwirtschaft: Anspruch und Wirklichkeit
2.1 Was Kreislaufwirtschaft bedeuten sollte
Kreislaufwirtschaft bedeutet, aus Altmaterial ein neues Produkt gleicher Qualität wiederherzustellen. Das macht ökologisch aber nur Sinn, wenn der Fußabdruck dieses Prozesses den der ursprünglichen Herstellung nicht übersteigt. Die 2024 beschlossene Nationale Kreislaufwirtschaftsstrategie (NKWS) fasst den Begriff weiter: Ziel ist eine Senkung des Primärrohstoffverbrauchs.
2.2 Das ungelöste Problem der Sortenreinheit
Entscheidend wäre, dass Hersteller von Verpackungen kreislaufwirtschaftsfähige Materialien einsetzen. Experten wie Prof. Braunhardt (Cradle to Cradle) haben frühzeitig gefordert, die Kunststoffwirtschaft müsse sich auf wenige, leicht trennbare Sorten verständigen. Weder hat die Industrie dies getan, noch hat die Politik steuernd eingegriffen.
Das Ausmaß des Problems zeigt eine 2025 in Nature veröffentlichte und von der Tagesschau am 25.08.2025 aufgegriffene Studie: Die Kunststoffwirtschaft setzt mittlerweile 16.385 unterschiedliche Additive ein. Mindestens 4.200 davon sind für den Menschen giftig und lassen sich nur teilweise herausfiltern. Die Autorin hält es angesichts dieser Vielzahl für ausgeschlossen, „alle möglichen Kombinationen genau auf ihre möglichen Folgen zu kontrollieren.”
Kreislaufwirtschaft funktioniert bislang nur dort, wo der Hersteller Kunststofferzeugnisse für einen kontrollierten Nutzerbereich herstellt und diese nach Gebrauch gezielt zurücknimmt – etwa bepfandete Einmalbehälter. Der Großteil des Plastikmülls fällt nicht in diese Kategorie.
2.3 Die Realität: Downcycling statt Kreislauf
Die aktuelle Praxis sieht sich ganz überwiegend mit Mixturen konfrontiert, die nur ein Downcycling ermöglichen – etwa zu Parkbänken, die dann nur ein Down-Down-Cycling ermöglichen, oder die klassische Müllverbrennung. Einen Lichtblick gibt es bei Eisenbahnschwellen: Experten haben eine Rezeptur entwickelt, die die Lebensdauer der bisher eingesetzten Materialien mit 50 Jahren deutlich übertrifft. Aber auch der Bedarf an Eisenbahnschwellen setzt dem Grenzen.
3. Verpackungen und ihr Nutzen
Verpackungen – vor allem aus Kunststoff – sind aus dem modernen Leben nicht wegzudenken. Sie bewahren Lebensmittel vor Verderb und Schädigung beim Transport. Sie eignen sich als Träger von Gebrauchsanweisungen und Mindesthaltbarkeitsdaten. Sie ermöglichen Selbstbedienung, professionelle Verkaufsstrategien und Versandhandel. Dem Ressourceneinsatz steht vielfach ein deutlich höherer Nutzen gegenüber. Insoweit bewirken Verpackungen sogar eine Senkung des Primärrohstoffverbrauchs.
4. Das gescheiterte System: Die Verpackungsverordnung
4.1 Die Regelung
Die 1991 von Umweltminister Töpfer eingebrachte Verpackungsverordnung (VerpackVO) verpflichtete Hersteller und Inverkehrbringer, gebrauchte Verpackungen zurückzunehmen und einer stofflichen Verwertung zuzuführen. Sie konnten sich dafür eines Dritten bedienen. Dieser Dritte stand als Duales System Deutschland (DSD) unter dem Logo „Grüner Punkt” bereit. Die Hersteller mussten ihre Produkte lizenzieren lassen. Das Lizenzentgelt wird über den Ladenpreis diskret finanziert.
Die anfänglichen Quotenvorgaben waren ambitioniert. Die Einbeziehung der Plastikabfälle war schlicht absurd: Zum Zeitpunkt der Einführung gab es keine technischen Möglichkeiten der geforderten stofflichen Verwertung – und solche waren auch in absehbarer Zeit nicht zu erwarten.
4.2 Der ökologische Fußabdruck der Getrenntsammlung
Auf der erstmaligen Herstellung von Kunststoffverpackungen aus Erdöl bzw. Gas lastet ein enormer Fußabdruck: Förderung, Transport über große Entfernungen, energieintensive Umwandlung. Da ließe sich zunächst vermuten, dass Neuprodukte aus Altmaterial mit geringerem Fußabdruck herzustellen sind.
Aber das Altmaterial muss zunächst getrennt erfasst werden. Ein neben der kommunalen Hausmüllentsorgung tätiges Parallelsystem mit eigenen Sammelfahrzeugen, Behältern, zusätzlichen Touren und entsprechendem Personal produziert allein für die Erfassung eine erhebliche Umweltbelastung. Diese verschärft sich durch den 30-prozentigen Fehlwurfanteil im Gelben Sack und dadurch, dass die Bevölkerung rund 20% der Leichtverpackungen dem Grünen Punkt vorenthält.
4.3 Export als Ausweg
Vieles spricht dafür, dass der Export eine entscheidende Rolle gespielt hat – Medienberichten zufolge auch illegal auf teils allerniedrigstem ökologischem Niveau. Die Möglichkeit zum Export der Verpackungsabfälle wurde durch die Getrenntsammlung überhaupt erst eröffnet. Niemand außer den Trägern des Dualen Systems befand sich in der Lage, derartige Mengen kostengünstig entsorgen zu müssen. Die im internationalen Vergleich hohen deutschen Entsorgungskosten ergaben eine hohe Differenz zu weniger kontrollierten Absatzmöglichkeiten im Ausland.
4.4 Ein vorgetäuschter Leistungsnachweis
Ein Großteil der Inverkehrbringer hat Wege gefunden, sich der Lizenzierung zu entziehen. Die Auseinandersetzungen zwischen rechtstreuen Lizenznehmern und Boykotteuren wurden mit ungewöhnlicher Heftigkeit ausgetragen. Das Ausmaß der Konfliktlage kam darin zum Ausdruck, dass die erfassten Mengen die lizenzierten überstiegen.
Eine ehrliche Bilanz im Vorfeld der Novellierung 1998 hätte keinen Zweifel an der Notwendigkeit eines Ausstiegs gelassen. Stattdessen gelang es Ministerin Merkel, mit einer Einstimmenmehrheit im Bundesrat eine modifizierte Fortsetzung durchzusetzen. Der Kern des Manövers: Sie ersetzte die Bezugsgröße „in Verkehr gebrachte Menge” durch „lizenzierte Menge”. Da nur etwa die Hälfte der Verpackungen korrekt lizenziert war, sanken die effektiven Verwertungsanforderungen dramatisch. So ließ sich der Anschein weltmeisterlicher Mülltrennung aufrechterhalten. Die Korrektur durch den Begriff der „erfassten Menge” erfolgte erst mit dem Verpackungsgesetz 2019.
5. Bürokratie statt Bürokratieabbau
5.1 Das Verpackungsrecht-Durchführungsgesetz
Die Bundesregierung hat den Bürokratieabbau zum erklärten Ziel erhoben. Die Realität der Abfallwirtschaft zeigt das Gegenteil. Am 11. Februar 2026 beschloss das Kabinett das Verpackungsrecht-Durchführungsgesetz (VerpackDG) zur Umsetzung der europäischen Verpackungsverordnung (EU) 2025/40 in nationales Recht. Das Gesetz ersetzt das bisherige Verpackungsgesetz, verschärft die Recyclingquoten für Kunststoffe auf 75% ab 2028, führt neue Zulassungspflichten für Hersteller ein, erweitert die Registrierungspflichten im LUCID-Register und droht bei Verstößen mit Bußgeldern von bis zu 200.000 Euro und Vertriebsverboten.
Der bürokratische Aufwand ist erheblich: neue Definitionen, die eine Neuordnung bestehender Geschäftsprozesse erzwingen; neue Meldepflichten; neue Abstimmungserfordernisse zwischen kommunalen Entsorgern, dualen Systemen und der Zentralen Stelle Verpackungsregister. Die EU-Verpackungsverordnung selbst, die das VerpackDG implementiert, sieht weitere Verschärfungen vor: verpflichtende Reduktion des Verpackungsaufkommens um 5% bis 2030, 10% bis 2035 und 15% bis 2040 sowie Wiederverwendungsquoten von bis zu 70% bis 2040. All das will gesteuert, kontrolliert und sanktioniert werden. Es beschäftigt Kohorten von Beamten in Bund, Ländern und Kommunen sowie eine ganze Branche von Beratern und Compliance-Experten.
Dies geschieht in einem Land, dessen Regierung Bürokratieabbau als Priorität proklamiert – und dessen Wirtschaft unter der Last genau dieser Bürokratie an Wettbewerbsfähigkeit verliert.
5.2 Die Biotonne: Wenn der Staat den Müll kontrolliert
Die Logik der immer weiter ausdifferenzierten Getrenntsammlung hat mit der am 1. Mai 2025 in Kraft getretenen Novelle der Bioabfallverordnung eine weitere Dimension erreicht. Bioabfälle dürfen nunmehr maximal 0,5% Kunststoffe enthalten. Enthält eine Tonne mehr als 3% Fremdstoffe, wird sie stehen gelassen.
Die Kontrolle erfolgt durch Sichtprüfungen der Entsorger und durch elektronische Detektoren in den Sammelfahrzeugen. Bei Verstößen drohen Bußgelder von bis zu 2.500 Euro – für Eigentümer wie für Mieter. Der Staat geht so weit, die Mülltonne des Bürgers zu überwachen. Eine absurde Entwicklung, die symptomatisch ist für eine Politik, die sich immer weiter verrennt.
6. Der Wettbewerbsfaktor Energie
6.1 China: Billige Energie als Industriestrategie
Während Deutschland seine Energiepolitik an Klimazielen ausrichtet, die Atomkraftwerke abgeschaltet hat und sich mit dem Energieeffizienzgesetz die Halbierung des Energieverbrauchs bis Mitte des Jahrhunderts auferlegt, verfolgt China die gegenteilige Strategie. 2023 überholte China Deutschland beim Stromverbrauch pro Kopf – ein entscheidendes Maß für Wohlergehen und Wirtschaftsleistung. Zehn Jahre zuvor konsumierten Deutsche im Durchschnitt noch doppelt so viel Strom wie Chinesen. Seither ist der Verbrauch in Deutschland rückläufig, der in China steigt rapide.
Der Ausbau fossiler Energie in China ist gewaltig: 95% der weltweit im Bau befindlichen Kohlekraftwerkskapazität im Jahr 2023 entfiel auf China. Das Land baut 93% aller Kohlekraftwerke global, steigert seinen Kohlebergbau auf Rekordniveau, finanziert im Ausland fossile Energieprojekte in großem Umfang und baut die heimische Gasförderung massiv aus – inklusive Fracking. Der Anteil fossiler Energie am gesamten Energieverbrauch Chinas beträgt trotz aller Energiewende-Beschwörungen noch immer 80%.
Die Strategie dahinter heißt „Sequencing”: Zuerst eine leistungsfähige Hightech-Industrie aufbauen, dann Klimaschutz. Während Deutschland und die EU die Lasten der Emissionsreduzierung übernehmen und die eigene Industrie vergraulen, hat China seine Emissionen massiv erhöht, sich kaum Verpflichtungen unterworfen – und mit der billigen Energie eine Industrie aufgebaut, die Europa überflügelt. Bei CO₂-Emissionen pro Kopf hat China Europa längst überholt.
6.2 Die Konsequenz für Deutschland
Das Ergebnis für Deutschland ist eine zunehmende Deindustrialisierung. Hohe Energiepreise, steigende regulatorische Lasten und die aktuell rasch anziehenden Gaspreise treiben Unternehmen aus dem Land. Die Chemie- und Grundstoffindustrie ist bereits betroffen. Die Kunststoffverarbeitung droht als nächstes zu folgen.
Deutschlands Abhängigkeit von importiertem Öl und Gas verschärft das Problem. Ob russische Pipelines, amerikanisches LNG oder katarisches Flüssiggas – jede dieser Quellen ist mit geopolitischen Risiken und hohen Kosten verbunden. Die Verwundbarkeit einer Volkswirtschaft, die ihre Energieversorgung auf ausländische Lieferanten stützt, wird in Zeiten wie diesen besonders schmerzhaft sichtbar.
In diesem Kontext ist jede inländische Energiequelle von strategischem Wert – zumal wenn sie ökologisch vorteilhaft ist.
7. Die Alternative: Das Trockenstabilatverfahren
7.1 Das Verfahren
Auf dem freien Markt waren im Vorfeld der Novellierung der VerpackVO verschiedene Ansätze zu ökologisch optimiertem Umgang mit dem Restmüll entwickelt worden. Die Ministerin sah sie nicht als Chance, sondern als Gefährdung.
Stellvertretend sei das Trockenstabilatverfahren (TS) genannt. Ein Mittelständler hatte 1997 zur Restmüllentsorgung des Lahn-Dill-Kreises eine Pilotanlage errichtet und kurz darauf eine Anlage zur energieeffizienten Verwertung des Produktes. Die Ministerin war sich nicht zu schade, dem Verfahren öffentlich eine durch nichts begründete 150fache Freisetzung kanzerogener Stoffe anzudichten. Das Öko-Institut lieferte eine gutachtliche Begründung, die es bald darauf nach einer Betriebsbesichtigung in einem gemeinsam mit der BASF erstellten Gutachten zurückzog.
Der Mittelständler, der in Deutschland noch fünf weitere Anlagen errichtet hatte, sah sich gezwungen, zur Abwendung einer Insolvenz seine Patente ins Ausland zu verkaufen. Die drei weltweit größten Trockenstabilatanlagen arbeiten heute in China. Die Technik der Schadstoffentfrachtung diente der deutschen Nachfolge-Regierung als Vorlage für eine grundlegende Optimierung des Immissionsschutzrechts.
7.2 Das Prinzip
Das Verfahren ist einfach: Der Restmüll wird von groben Störstoffen befreit, vorzerkleinert und in luft- und wasserdicht geschlossenen Boxen durch gezielte Sauerstoffzufuhr – ohne Einsatz von Fremdenergie – einer einwöchigen Kurzrotte unterzogen. Die dabei entstehende biologische Wärme entzieht dem Material rund 270 kg Wasser pro Tonne Input. Das macht den Müll mechanisch trennbar, und zwar in vier Stoffströme:
- 520 kg Ersatzbrennstoff
- 55 kg FE-Metalle
- 5 kg Kupfer, Aluminium und Zink
- 150 kg Inertmaterial (Steine, Sand, Erden, Glas)
Die FE- und NE-Metalle gehen direkt an die Verwerter. Das Glas ebenfalls – es erreicht bei diesem Verfahren höhere Verwertungsziffern als über die herkömmliche Getrenntsammlung. Steine, Sand und Erden können nach einer Wäsche in Bauwirtschaft und Straßenbau verwertet werden. Lediglich der Waschschlamm ist als Sondermüll zu entsorgen. Eine Kunststoffabscheidung per Infrarot ist nachrüstbar.
7.3 Energieeffizienz
Trockenstabilat verfügt durch den vorweggenommenen Feuchtigkeitsentzug und die weitgehende Abscheidung nicht brennbarer Anteile über eine erheblich höhere Energieeffizienz als die in klassischen Müllverbrennungsanlagen eingesetzten Materialien. Der Heizwert liegt zwischen 15 und 18 MJ/kg – doppelt so hoch wie unbehandelter Restmüll, leicht über getrockneter Braunkohle. Für deren Gewinnung und Trocknung muss zuvor etwa ein Drittel der enthaltenen Energie aufgewandt werden.
Der Vergleich der CO₂-Emissionen je erzeugter Energieeinheit fällt eindeutig aus:
- Trockenstabilat: 24 g CO₂/MJ
- Erdgas: 56 g CO₂/MJ
- Braunkohle: 111 g CO₂/MJ
Der Ersatzbrennstoff wird auf Anforderung lose, in Ballen oder pelletiert ausgeliefert. Er ist trocknungsbedingt lagerfähig und aufgrund seiner Schadstoffarmut mehr als nur ein Brennstoffersatz.
8. Zwei Wege der Kreislaufwirtschaft
8.1 Materialidentische Aufbereitung
Der erste Verwertungsweg ist die materialidentische Aufbereitung: Das Altmaterial wird in seine Ausgangsbestandteile aufgelöst und hernach wieder als qualitativ gleichwertiger Kunststoff zur Verfügung gestellt. Dieser Weg ist theoretisch höchst attraktiv. Die Ursprungsproduktion aus Erdöl erfordert einen hohen Energieeinsatz. Rezyklate aus sortenreinem Vormaterial hinterlassen daher einen deutlich geringeren Fußabdruck.
Der Vorteil lässt sich in der Praxis aber nur begrenzt realisieren. Die Realität des Kunststoffs – die breite Palette der Grundstoffe und der über 16.000 Additive – steht dem entgegen. KI verspricht Hilfe, doch selbst damit dürfte es praktische und finanzielle Umsetzungsprobleme geben, etwa in Gestalt kilometerlanger Sortierstraßen. Die Bevölkerung entzieht weiterhin rund 20% der Verpackungsabfälle dem Grünen Punkt, was einer wirklich hochrangigen Verwertung zwingend entgegensteht. Und sie bedient sich der Gelben Säcke und Tonnen im Umfang von gut 30% mit Fehlwürfen, die anderweitig entsorgt werden müssen. Die ZSVR (Zentrale Stelle Verpackungsregister) hat für 2023 lediglich 51% stoffliche Verwertung ausgewiesen – ohne zwischen materialidentischer Qualität und werkstofflicher Verwertung (Downcycling) zu differenzieren. Das gilt auch für die Bilanz 2024 mit dem Sprung auf 71%.
Die materialidentische Aufbereitung hat ihre Berechtigung – vor allem dort, wo sortenreine Rücknahme möglich ist. Als flächendeckende Lösung für das Kunststoffproblem ist sie auf absehbare Zeit überfordert.
8.2 Hocheffiziente energetische Verwertung
Der zweite Verwertungsweg ist die hocheffiziente energetische Verwertung: Die Kunststoffe werden mit dem Hausmüll durch Trocknung und mechanische Abscheidung nicht brennbarer Anteile zu einem Ersatzbrennstoff mit optimiertem Heizwert aufbereitet und dem volkswirtschaftlichen Kreislauf zugeführt.
Beide Wege verfolgen dasselbe Ziel im Sinne der NKWS (Nationale Kreislaufwirtschaftsstrategie): gebrauchte Kunststoffe – ggf. in verändertem Aggregatzustand – in den volkswirtschaftlichen Kreislauf zurückzuführen. Als materialidentische Neuware oder als Ersatzbrennstoff verringern sie den Bedarf an Rohöl und Gas. Beides ist Senkung des Primärrohstoffverbrauchs.
Der entscheidende Vorteil der energetischen Verwertung: Sie funktioniert ohne Umwege mit einer dramatischen Mengensteigerung durch Einbeziehung des gesamten Restmülls. Dies gilt nach mechanischer Abscheidung der nicht brennbaren Wertstoffe im industriellen Maßstab, für alle Kunststoffarten unabhängig von Sortenreinheit, Additivbelastung oder Fehlwurfquoten.
8.3 Die Chance für die Kunststoffindustrie
Für die Kunststoffindustrie eröffnet die Anerkennung beider Verwertungswege eine strategische Perspektive. Die Branche steht unter wachsendem regulatorischem Druck: verschärfte Recyclingquoten, erweiterte Herstellerverantwortung, drohende Produktionsbeschränkungen. Zugleich kämpft sie mit steigenden Energiekosten und asiatischer Billigkonkurrenz.
Das Trockenstabilatverfahren bietet der Branche die Möglichkeit, der Umwelt ernsthaft zu helfen – und gleichzeitig wettbewerbsfähig zu bleiben. Der Kunststoff wird nicht exportiert, nicht deponiert, nicht ins Meer geleitet – sondern in saubere Energie umgewandelt, die fossile Importe ersetzt. Das ist eine ökologisch ehrliche und ökonomisch tragfähige Antwort auf die Kunststofffrage. Sie würde den regulatorischen Druck auf die Branche senken und ihr zugleich eine gesellschaftlich akzeptierte Rolle in der zukunftsträchtigen Energieversorgung verschaffen. Der Bundesgesetzgeber müsste die Voraussetzungen dafür schaffen, dass das Trockenstabilatverfahren bundesweit verpflichtend eingeführt wird.
9. Ein Behälter statt zwei
9.1 Zusammenführung aller Abfallströme
Im Hausmüll befinden sich neben den nicht der Getrennterfassung überlassenen Mengen von Altglas und Leichtverpackungen die sogenannten stoffgleichen Nichtverpackungen – Hausgeräte, Kinderspielzeug und ähnliches aus Glas, Metall und Kunststoff. Dieselben Materialien erfasst der Grüne Punkt. Das bedingt die Vorhaltung paralleler Entsorgungsstrukturen mit den Überkreuz-Zuständigkeiten und dem bürokratischen Abstimmungsbedarf.
Die trocknungsbedingte mechanische Sortierbarkeit legt eine konsequente Vereinfachung nahe: die Zusammenführung aller drei Abfallströme – Restmüll, Leichtverpackungen und Glas – in einen einzigen Behälter.
9.2 Was damit gewonnen wird
Die Zusammenführung aller drei Ströme hätte weitreichende Auswirkungen. Der Erfassungsaufwand und damit der ökologische Fußabdruck pro Tonne verringern sich erheblich. Die Fehlwurfproblematik löst sich auf. Der Export wird faktisch ausgeschlossen. Der Kontrollbedarf reduziert sich. Und die dem Verfahren zur Verfügung stehende Gesamtmenge steigt deutlich an, was die energetische Verwertung weiter stärkt.
In der Konsequenz bleibt kein Anteil der anfallenden Abfälle übrig, dessen Potenzial nicht ausgeschöpft wird. Für die nicht brennbaren Wertstoffe – Metalle, Glas und Inertstoffe – ermöglicht das Verfahren eine an 100% angrenzende hochwertige stoffliche Verwertung. Für den brennbaren Anteil einen energieeffizienten Einsatz in unterschiedlichen Nutzungsarten.
Nicht zuletzt wäre die Zusammenführung ein echter Beitrag zum Bürokratieabbau: Das gesamte Regelwerk der Getrennterfassung – die Überkreuz-Zuständigkeiten zwischen kommunalen Entsorgern und dualen Systemen, die Lizenzierungsbürokratie, die Kontrollmechanismen der Bioabfallverordnung – würde entfallen. Und mit ihm die Notwendigkeit für das Verpackungsrecht-Durchführungsgesetz samt seines regulatorischen Apparats.
10. Energiesicherheit: Abfall statt Gasimporte
10.1 Abfall als Energiequelle
Deutschland könnte mit seinem jährlichen Hausmüllaufkommen von rund 15 Millionen Tonnen durch Einsatz des Trockenstabilatverfahrens jährlich mehr als 7 Millionen Tonnen Ersatzbrennstoff produzieren. Durch die Hinzunahme des Bio-Mülls ließe sich die Menge noch einmal grob geschätzt verdoppeln. Dies wäre ein substanzieller Beitrag zur Energieversorgung, produziert aus einem Rohstoff, der ohnehin anfällt und dessen Entsorgung ohnehin beträchtliche Kosten verursacht.
Der Brennstoff ist lagerfähig – ein entscheidender Vorteil gegenüber der volatilen Stromproduktion aus erneuerbaren Quellen. Er könnte Versorgungslücken in Zeiten geringer Wind- und Solarproduktion schließen und Deutschland vor teuren Energieimporten bewahren. Pro Tonne ersetzt Trockenstabilat 1,3 Tonnen Kohleverbrauch – bei deutlich geringerer Freisetzung von Schadstoffen und CO₂.
In einer Zeit, in der China seine industrielle Dominanz gerade auf billige Energie gründet, wäre die Erschließung einer inländischen, kostengünstigen Energiequelle aus Abfall nicht nur ein ökologischer, sondern ein industriepolitischer Imperativ.
10.2 Trockenstabilat statt Gaskraftwerke
Schon die Ampelkoalition hatte den Bau von etwa 100 Gaskraftwerken geplant – zur Bewältigung der mit zunehmender Sonnen- und Windenergie mitwachsenden Dunkelflaute und zur Absicherung der Klimaneutralität. Der Plan scheiterte an der fehlenden Zustimmung der EU. Nun steht ein reduziertes Konzept in Aussicht.
Das ist schwer nachvollziehbar. Vorhandene Müllverbrennungsanlagen und Kohlekraftwerke lassen sich auf den Einsatz von Trockenstabilat umrüsten – sehr viel preiswerter als der Neubau von Gaskraftwerken und sehr viel schneller zu realisieren. Pro erzeugter Energieeinheit werden deutlich weniger Schadstoffe und CO₂ freigesetzt als durch Gaskraftwerke. Jede so gewonnene Kilowattstunde ersetzt eine importierte – und reduziert Deutschlands Verwundbarkeit gegenüber Preisschocks und Lieferunterbrechungen auf den internationalen Energiemärkten. Eine verbleibende Anlagenlücke müsste durch den Zubau neuer TS-Anlagen geschlossen werden.
10.3 Umstieg auf Trockenstabilat
Da drängt es sich geradezu auf, dass der Bundestag die Voraussetzungen schafft, das Trockenstabilatverfahren für die Bundesrepublik verbindlich vorzugeben. Dem stünde zwar das Europarecht entgegen, das sich ausgerechnet aktuell mit Unterstützung Deutschlands gerade in die entgegengesetzte Richtung entwickelt. Es gibt jedoch deutliche Hinweise darauf, dass die momentan von der Bundespolitik verfolgte Richtung einer verfassungsrechtlichen Überprüfung nicht standhalten würde und deren Verfestigung erst recht nicht.
Die von der Zentralen Stelle Verpackungsregister (ZVSR) für 2024 berichtete Entsorgungsquote in Höhe von 71% bezieht sich auf eine Ausgangsmenge von 80%, weil erfahrungsgemäß 20% im Restmüll landen. Bezogen auf die in Verkehr gegebene Menge sind das knapp 57%. Wieviel davon materialidentisch verwertet worden sind, muss hier offen bleiben. Die Bevölkerung muss unentgeltlich Wohn- und Hoffläche für die Behälter zur Verfügung stellen und die Materialien einfüllen sowie zur Abholung bereithalten. Für die Finanzierung dieses Vorgangs muss sie an der Ladenkasse auch noch einen Obolus entrichten. Angesichts der vorgestellten Alternative lässt sich das schlicht nicht rechtfertigen.
10.4. Erstreckung auf Europa
Das europäische Abfallrecht ist maßgeblich auf Betreiben Deutschlands in eine falsche Richtung getrimmt worden. Die einzelnen Mitgliedsstaaten sind den zwingenden Regelungen denn auch bislang nur halbherzig gefolgt. Deutschland hat also Anlass, obergerichtlichen Entscheidungen vorgreifend seine eigene Abfallwirtschaft rechtskonform umzugestalten und entsprechend auf die EU einzuwirken. Das böte auch die Chance einer Neugestaltung der EU-Klimaschutzverordnung, die in der aktuellen Fassung Deutschland weitaus überproportional zur Kasse zu bitten droht.
11. Die globale Dimension: Kunststoffabfälle und Meeresschutz
11.1 Die Bedrohung der Ozeane
Die Ozeane bedecken 70% der Erdoberfläche, beherbergen über 90% der belebten Biosphäre, sind die bedeutendste natürliche Kohlenstoffsenke und produzieren die Hälfte des von der Menschheit benötigten Sauerstoffs. Fachleute sehen in der global stark zunehmenden Einleitung von Kunststoffabfällen eine massive Verschlechterung der Wasserqualität mit gravierenden Folgen.
Die OECD geht von weltweit steigender Kunststoffproduktion aus; der größte Anteil entfällt auf Verpackungen. Für 2040 zeichnen sich Zustände ab, in denen der Plastikmüll die absterbenden Fischbestände übersteigt und Fisch aufgrund der Aufnahme von Mikroplastik als Nahrungsmittel ausfällt.
11.2 Die Verschmutzung nimmt weiter zu
Die Zunahme der Vermüllung bewegt sich laut OECD weit über den Kapazitäten der Rückholbemühungen. Das Verhältnis wird sich auch in absehbarer Zeit nicht umkehren lassen. Die weltweiten Hauptverschmutzer sind sieben große Flüsse, deren Frachten nicht aufzuhalten sind – dazu kommt die Summe unzähliger kleinerer Zuflüsse.
11.3 UNO-Hochsee-Abkommen
Die UNO hat sich mit bemerkenswerter Intensität um eine Lösung bemüht. Nach fünfzehnjährigem Ringen trat Anfang 2026 das UNO-Hochsee-Abkommen in Kraft. Es bildet die Rechtsgrundlage für die Einrichtung von Schutzzonen auf Basis von Umweltanalysen.
11.4 Produktionsbeschränkungen: Der falsche Weg
Umweltverbände haben sich intensiv für Produktionsbeschränkungen eingesetzt. Das entspricht einer zunächst einleuchtenden Logik, verkennt aber mehreres: In einer marktwirtschaftlichen Ordnung bedeuten Produktionsbeschränkungen einen Systembruch. Sie erfordern einen weltweiten bürokratischen Kontrollaufwand. Und sie könnten – selbst wenn sie funktionierten – nur das Vermüllungstempo allgemein reduzieren, nicht aber besonders betroffene Zonen gezielt schützen. Drei UNO-Konferenzen haben ergebnislos über diese Frage gestritten.
11.5 Der praktische Weg: Einsammlung und energieeffiziente Verwertung
Es bleibt die Möglichkeit einer flächendeckenden Hausmülleinsammlung in den Anrainerkommunen entlang der Gewässer, die besonders viel Kunststoffabfälle ins Meer transportieren – verbunden mit der Umstellung auf energieeffiziente Kreislaufwirtschaft. Dieser Weg verlangt keine Produktionseinschränkung. Er unterbindet die negativen Auswirkungen der Kunststoffprodukte durch deren Abschöpfung und Umwandlung in Energie.
Gerade für die Kunststoffwirtschaft und die ölexportierenden Länder bietet dieser Ansatz eine akzeptable Alternative zu Produktionsbeschränkungen. Sie können sich als Teil der Lösung positionieren, ohne ihr Geschäftsmodell aufgeben zu müssen.
11.6 Die Umsetzung
Konkret böte sich an, dass die UNO auf der einen Seite und die Kunststoffwirtschaft sowie die ölexportierenden Länder auf der anderen Seite sich auf die Bildung eines Meeresschutzabkommens einigen und darüber einen offiziellen Grundsatzbeschluss treffen. Darin müssten sie sich auf einige Grundsätze des Vorgehens und insbesondere auch der Finanzierung verständigen.
Eine gemeinsame Gesellschaft der Kunststoffwirtschaft und der ölexportierenden Länder könnte die praktische Umsetzung organisieren. Zum Beispiel durch standardisierte Planungen für Verwertungsanlagen unterschiedlicher Größe, die nur noch an die örtliche Topographie angepasst werden müssen. Arbeitsgruppen müssten in Kooperation mit Experten des Hochseeabkommens das Vorgehen organisieren und versuchen, die zur Verfügung stehenden Mittel möglichst effizient einzusetzen.
Für die Kunststoffindustrie und die ölexportierenden Länder böte sich damit die Möglichkeit, ihr Bild in der Öffentlichkeit grundlegend zu verbessern. Sie könnten sich glaubwürdig als Akteure des Meeresschutzes positionieren – nicht durch Verzicht auf Produktion, sondern indem sie dafür sorgen, dass aus dem Ärgernis Abfall die Ressource Strom wird. Ein Geschäftsmodell, das zugleich die Ozeane schützt und Energie erzeugt, hätte eine Überzeugungskraft, die weder Imagekampagnen noch Selbstverpflichtungen je erreichen könnten.
12. Fazit
Deutschlands Abfallwirtschaft steht beispielhaft für ein übergeordnetes Problem: die Verwechslung von Regulierung mit Fortschritt. Immer neue Gesetze, immer höhere Quoten, immer schärfere Kontrollen – und am Ende eine Recyclingquote, die die Bezeichnung kaum verdient, eine Industrie, die abwandert, und eine Energieversorgung, die auf teuren Importen beruht.
Die Alternative ist keine Utopie. Das Trockenstabilatverfahren ist erprobt, es ist skalierbar, und es wird in anderen Ländern bereits im industriellen Maßstab eingesetzt – nicht zuletzt in China, dem Land, das mit seiner rücksichtslosen Energiestrategie Deutschlands Industrie unter Druck setzt.
Die Zusammenführung aller Abfallströme in einem Konzept, die hocheffiziente Umwandlung in Ersatzbrennstoff und die gleichberechtigte Anerkennung der energetischen Verwertung neben dem materialidentischen Recycling würden Mehreres gleichzeitig bewirken: Entlastung der Bürger und Kommunen, echten Bürokratieabbau, Stärkung der Energiesicherheit, Senkung der Energiekosten für die Industrie und einen realistischen Beitrag zum Meeresschutz.
Für die Kunststoffindustrie liegt darin eine konkrete Chance. Sie kann Teil der Lösung werden – für die Umwelt und für die eigene Zukunftsfähigkeit. Es gibt Wege, den Einsatz fossiler Brennstoffe zu drosseln, ohne die Wettbewerbsfähigkeit zu gefährden – und sie sogar zu erhöhen. Die Frage ist, ob die deutsche Politik bereit ist, von der Symbolpolitik zur Wirkungsorientierung zurückzukehren und dafür einen vernehmbaren Startschuss abzugeben.